アメフト

フロリダ、TCU、バージニア工科大…コーチ投票圏外から浮上する5チーム

2026年08月09日 04:05

2026年カレッジフットボールシーズンの開幕が迫る中、コーチ陣による preseason Top 25 投票が発表された。しかし、ランキング外ながらも「得票あり」のリストに名を連ねた30チームの中には、シーズン序盤で一気にトップ25入りを果たす可能性を秘めたダークホースが存在する。今回は、その中でも特に注目すべき5チームをピックアップ。彼らがどのようにしてランキングに食い込むのか、そのシナリオを探る。

まずはフロリダ・ゲイターズ。前監督ビリー・ナピアの4年間の低迷から脱却すべく、新指揮官ジョン・サムラルが就任。移籍ポータルを活用し、クォーターバックのアーロン・フィロ、ワイドレシーバーのエリック・シングルトンJr.、センターのハリソン・ムーアを獲得。2025年に1,170ヤード・8タッチダウンを記録したランニングバック、ジェイダン・ボーも残留し、攻撃陣は大幅に強化された。開幕からフロリダ・アトランティック、キャンベルと非パワーカンファレンスの相手と対戦し、第3週にオーバーンとのアウェイ戦が最初の試練。ここを3勝0敗で乗り切り、第4週にオレ・ミスを「ザ・スワンプ」に迎え撃つ。もし金星を挙げれば、第5週にはランキング入りは確実だ。

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続いてTCUホーンド・フロッグス。昨シーズン、ビッグ12でかき回す存在になりつつあったが、故障に泣かされた。今季はセカンダリーに2年生コーナーバックのギル・ジャクソンが台頭。オフェンスはハーバード大出身のクォーターバック、ジェイデン・クレイグが牽引する。ソニー・ダイクスヘッドコーチは「当たり年」と「不作の年」の差が少ない名将。開幕戦はダブリンでビル・ベリチック率いるノースカロライナと激突。アイルランドの地で大勝し、さらにグランブリング州立大、アーカンソー州立大に連勝すれば、ランキング入りは時間の問題だ。

ルイビル・カーディナルズは、ジェフ・ブロームヘッドコーチの手腕が試されるシーズン。2025年はACC王座を逃し、悔しさをバネにしている。自慢はアイザック・ブラウンとキージュアン・ブラウンという、全米最高とも評されるランニングバックデュオ。さらに、2025年に8.5サックを記録したディフェンシブエッジのクレブ・ルービンが率いるパスラッシュユニットも強力。移籍組ではオハイオ州立大出身のクォーターバック、リンカーン・キーンホルツとヴァンダービルト大のワイドレシーバー、トレ・リチャードソンを獲得。開幕戦はナッシュビルでオレ・ミスと対戦。大方の予想は敗戦だが、もし番狂わせを演じれば、ランキング下位ではなく、10位台に急浮上する可能性を秘める。

バージニア工科大ホーキーズは、元ペンシルベニア州立大のジェームズ・フランクリン監督が新天地ブラックスバーグに降臨。ペン州立大時代の教え子であるクォーターバックのイーサン・グランケマイヤーをはじめ、デューク大のワイドレシーバー、クイーシーン・ブラウン、5つ星タイトエンドのルーク・レイノルズらが後を追った。開幕はVMI、オールド・ドミニオン、メリーランドと続くが、ここで3勝0敗としても周囲の評価はさほど上がらない。しかし、ボストンカレッジ、ピッツバーグ、カリフォルニアと続く日程を無敗で乗り切れば、全米の注目を浴びることになるだろう。

最後にアリゾナ州立大サンデビルズ。2024年にカンファレンス優勝とカレッジフットボールプレーオフ出場を果たしたケニー・ディリンガムヘッドコーチだが、2025年は低迷。しかし、モチベーションは最高潮で、移籍ポータルでも再び手腕を発揮した。クォーターバックはミシガン大から移籍のマイキー・キーンとケンタッキー大から移籍のカッター・ボーリーが激しい競争を繰り広げる。パスキャッチャーとしてコロラド大のオマリオン・ミラー、ボストンカレッジのリード・ハリスを獲得。開幕はモーガン州立大に勝利した後、テキサスA&Mとのアウェイ戦、さらにイングランドでカンザスと対戦。この強敵を連破すれば、アリゾナ州立大は無視できない存在となる。