野球

カーソン・ベンジ躍動！メッツに舞い込んだ希望の光、2027年復活への布石

2026年08月10日 12:05

ニューヨーク・メッツが現地日曜日、ピッツバーグ・パイレーツを11-1で粉砕した。ショーン・マナエアが7イニングを力投し、チームは直近6試合で5勝目。ここまで misery と disappointment に彩られていたシーズンに、ようやくポジティブなうねりが生まれている。

メッツはMLBで2番目に高いペイロールを誇り、当然のように今季の優勝争いが期待されていた。しかし、昨オフの大型補強——フレディ・ペラルタとマーカス・シーミエンのトレード、ボー・ビシェットとホルヘ・ポランコの獲得——はことごとく裏目に出た。デビッド・スターンズGMのもと、フロントオフィスは疲弊したファンの信頼回復に長い道のりを歩むことになりそうだが、ようやく「better days lie ahead」と感じさせる兆しが出てきた。

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その中心にいるのが、若き才能たちだ。

まず注目は、23歳の外野手カーソン・ベンジ。開幕ロースター入りを果たすと、その座を一度も明け渡さなかった。今季は13本塁打、18盗塁をマークし、OPS .742、wRC+ 109と安定した数字を残す。右翼の守備では強肩を披露し、走塁では積極果敢にプレー。打率.272は、期待打率.284を下回る内容で、フィールド全体に打球を散らす技術は光る。まだカウントを深くする作業が次のステップだが、打撃ツールの完成度はこの経験値で信じがたいほど高い。潜在能力はまだまだ眠っている。

そして、5月に昇格してきた21歳のAJ・ユーイングも忘れてはならない。いきなりリードオフに定着し、センターの守備で広大な守備範囲を誇り、ベース上ではハイライト級のスピードを見せる。OPS .737、wRC+ 108で、すでに15盗塁。ダイビングキャッチで体を投げ出し、シングルをツーベースに変え、チャンスで塁をかっさらう。その全力プレーは、まさに「新鮮な空気」そのものだ。fWAR 1.5は、フランシスコ・リンドーアやボー・ビシェットを上回る。メッツの野手ではフアン・ソト、フランシスコ・アルバレス、そしてベンジに次ぐ数字である。

投手陣にも希望の星がいる。24歳の左腕ザック・ソーントンだ。MLBパイプラインで球団7位のプロスペクトとされる彼は、ビッグリーグ昇格後7先発で防御率2.52、WHIP 1.07、27奪三振と抜群の成績を残す。三振が奪えない指標に不安はあるが、それでもマウンド上ではまったく動じない。堂々たる投球で、来季への大きな手応えを感じさせている。

また、30歳の左腕ジェフリー・ヤンも、長いマイナー生活を経てつかんだ初のメジャー昇格で、クラブハウスに並外れたポジティブエネルギーをもたらした。100マイル超の速球を投げ込み、三振後のパフォーマンスは賛否両論を呼ぶが、その勝利への執念は伝染する。チームメイトのノーラン・マクリーンは「彼のような情熱を持ってプレーする姿を見ると、野球をやる原点を思い出させてくれる。楽しくやること、それがすべてだ」と語る。

メッツの次世代投手陣——マクリーン、クリスチャン・スコット、ソーントン——の台頭は、クラブハウスとファンの間で本物の興奮を生んでいる。今季はすでに厳しい状況だが、この若き力が2027年の復活劇への布石となるのは間違いない。クイーンズに、久しぶりの「希望」という名の風が吹き始めている。