田中碧にまさかの“個人降格”浮上！ウェストハム移籍で2部復帰も

日本代表MF田中碧の去就が、また新たな局面を迎えている。リーズ・ユナイテッドでプレミアリーグの壁に苦しむ田中に対し、今度はウェストハム・ユナイテッドが補強リストに名前を挙げたという。ただ、その条件には“個人降格”とも言えるシナリオが含まれている。

英メディア『FLW』は16日、ウェストハムの補強戦略を特集。中盤の主力だったフレディ・ポッツがベルギー1部クラブ・ブルッヘへ移籍した穴を埋める後釜として、田中の名前を挙げた。記事は「ウェストハムの中盤でより大きな役割を担うことが期待されていたため、彼の退団によって生じた穴はまだ埋められていない」と指摘し、田中ならそのギャップを埋めることができると評価している。

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しかし、注目すべきはその移籍先の“リーグ”だ。同メディアは「今季、確実に田中の出場機会は限られる。この夏、適切な条件でオファーが届いた場合に2部リーグへ戻ることを検討する可能性がある」とリポート。つまり、ウェストハムは田中を獲得したとしても、すぐにプレミアリーグで起用するのではなく、いったん下部リーグにレンタルするか、移籍自体が2部クラブへの流れになる可能性を示唆している。

田中は2024年夏にフォルトゥナ・デュッセルドルフからリーズに完全移籍。加入1年目の2部リーグ戦43試合で5ゴール2アシストを記録し、リーズのプレミア昇格に大きく貢献。その活躍が認められ、チームメートからは2024/25シーズンの年間最優秀選手賞に選ばれ、EFLチャンピオンシップ・チーム・オブ・ザ・シーズンにも名を連ねた。まさに2部で輝いた男だ。

ところが、昨季はプレミアリーグで先発わずか14試合。試合に出場してもなかなか結果を残せず、今季も厳しい立場にある。英メディア『MOTリーズニュース』は、田中について「3日に行われたリバプール戦におけるパフォーマンスにより、去就は不透明になっている。少なくとも、ファルケ監督の構想外から外れるつある」と伝えた。

ウェストハムは財政面で余力があり、田中をロンドンへ移籍するよう説得できる好条件を提示することは可能とされている。しかし、肝心の田中本人が2部でのプレーを受け入れるかは不透明だ。かつて2部で圧倒的な存在だった男が、再び同じ舞台に降りるのか。それとも、プレミア残留にこだわるのか。今後の動向から目が離せない。

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