ミシガン新HCホワイティンガム、ライバル・オハイオ州立に「憎しみは不要」発言でファン激怒

ミシガン大学フットボールの新ヘッドコーチ、カイル・ホワイティンガムが早くもファンの逆鱗に触れた。7月下旬に行われたビッグ・テン・メディアデイズで、彼は最大のライバルであるオハイオ州立大学に対する「憎しみ」を否定する発言をし、ウルヴァリンズファンの間で波紋を呼んでいる。

「ライバル関係は激しく感情的であっても、憎しみの要素は必要ないと思う。個人的には、そこに憎しみが入る余地はない」とホワイティンガムは壇上で語った。その後、8月10日の記者会見でこの発言を釈明したが、むしろ自身の立場を強調する結果となった。「憎しみを持てば勝つ確率が上がるのか？わからない。勝つために最善の方法を取るつもりだ。誰よりもオハイオ州立に勝ちたいと思っている」と述べたが、ファンは納得していない。

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ミシガンは昨シーズン、2019年以来初めてオハイオ州立に敗れた。それまでの4年間は連勝を続けていたが（2020年はCOVID-19で中止）、この敗戦でアナーバーのファンは怒り心頭に達した。前年にオハイオ州立が全米選手権で優勝したことに腹を立てつつも、ミシガンは同シーズンにコロンバスでオハイオ州立を破っていたため、「間接的に自分たちも王者だ」と主張していただけに、昨季の敗北は痛恨の極みだった。

このライバル関係は単なるスポーツの枠を超え、米国の歴史に根ざした激しいものだ。ホワイティンガムがこの確執の本質を理解していないのであれば、彼はこの仕事に適任ではないと考えるファンも少なくない。たとえ5年契約の全期間で勝利を重ねても、オハイオ州立に3勝2敗以上の成績を残せなければ、前任のオハイオ州立ヘッドコーチ、ライアン・デイの例を見るまでもなく、世間の評価は厳しいものになるだろう。

もちろん、ホワイティンガムがスポーツライバルとしての過剰な敵意を和らげたいという意図は理解できる。しかし、この文脈で使われる「憎しみ」は、彼が考えるような個人的な深い憎悪ではなく、競争上の熱意として広く受け入れられているものだ。たとえパフォーマンスであっても、「オハイオ州立を憎んでいる」と一言言えば、この不必要な騒動は避けられたはずだ。

選手はコーチの姿勢を反映する。ホワイティンガムがこの最大のライバル戦を、ユタ大学時代の「ホーリー・ウォー」と同じレベルに位置づけるなら、ウルヴァリンズファンはより控えめなチーム文化を目にすることになる。カレッジフットボール最大のライバル関係において、それは決して許されない態度だ。

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