アメフト

LSU、13位発進もKiffin体制に疑問符？コーチ投票で見えた本音

2026年08月08日 06:05

カレッジフットボール開幕を目前に、コーチ陣によるトップ25投票が発表された。その中で、レイン・キフィン新ヘッドコーチを迎えたLSUタイガースは13位にランクイン。SEC（サウスイースタン・カンファレンス）内では7番手という評価にとどまり、同じカンファレンスのライバルたちからは「未知数」と見られているのが現状だ。

SECからは9チーム、ビッグ10からは8チームがランクイン。2大カンファレンスの支配が改めて浮き彫りになる一方、LSUの順位はアラバマ（11位）、オールドミス（10位）、オクラホマ（9位）、テキサスA&M（8位）、テキサス（4位）、ジョージア（3位）に次ぐ位置。キフィンが前任校オールドミスから移籍してわずか1年、まだ疑念を抱くコーチが多いことを示している。

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しかし、キフィンには実績がある。彼はSECでの経験豊富なベテラン指揮官であり、ポータル市場をフル活用してロースターを大幅に刷新。QBにはアリゾナ州立大から移籍したサム・リービットを獲得。テンピ時代に通算4513ヤード、44タッチダウンを記録し、わずか9インターセプトとミスの少なさも光る。NFL1巡指名されたジョーディン・タイソンをターゲットにしていた経験もあり、今やハイズマン賞候補の一角に名を連ねる存在だ。

リービットの周囲には、カンザス州立大から移籍したワイドアウトのジェイス・ブラウン、ハワイ大のジャクソン・ハリス、オールドミスから追随したウィンストン・ワトキンスJr.、タイトエンドのトレイデズ・グリーン、ウィスコンシン大から加入したランニングバックのディリン・ジョーンズと、ポータル組がずらり。この5人は2025年に合計2781スクリメージヤード、27タッチダウンをマークしており、リービットのパスが加われば爆発力はさらに上がる。

オフェンシブラインも盤石。コロラド大から元オールアメリカンのジョーダン・シートンを引き抜き、リービットを守る壁を構築。一方、守備面ではディフェンシブコーディネーターのブレイク・ベイカーを残留させた判断が奏功し、コーナーバックのDJピケット、PJウッドランドを擁するセカンダリーは全米トップクラスと評価される。パスラッシュも3人の移籍選手で再構築済みだ。

キフィンに従ってオックスフォードからバトンルージュに移ったのはわずか4人。しかし彼はポータルでより良い選択肢を次々と引き寄せた。疑問視するコーチたちは「バラバラの才能をまとめきれない」と見ているのかもしれない。だが、シーズンが始まれば、なぜキフィンがこれほどまでに求められたのか、嫌でも思い知らされるだろう。タイガースが序盤戦でトップ10入りを果たしても、誰も驚かないはずだ。