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マシュー・ゴールデンら9人、NFLキャンプで運命をかける男たち

2026年08月04日 22:05

NFLのトレーニングキャンプとプレシーズンが本格化する中、開幕ウィークまでに自らの立ち位置を大きく変えられるかどうか――そんな重要な1カ月を迎えている9人の選手たちに注目が集まっている。すでにロスター入りが確実視されている面々も多いが、彼らには「より大きな役割を勝ち取る」という使命がある。

まずはグリーンベイ・パッカーズのワイドレシーバー、マシュー・ゴールデン。2025年のNFLドラフトで1巡目指名を受けた大型新人だ。チームは今オフ、クリスチャン・ワトソンとジェイレン・リードに契約延長を結んだが、クオーターバックのジョーダン・ラブにとって真のNo.1ターゲットが誰になるかはまだ決着していない。ゴールデンはその競争に割って入る立場。キャンプでのパフォーマンス次第で、フロントオフィスの期待が現実のものとなるか、それとも「1巡目WRの価値」を疑問視される結果になるか、運命の分かれ目を迎えている。

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カロライナ・パンサーズのエッジラッシャー、プリンシー・ウマンミーレンは、チーム事情が彼を追い詰める。チームは元々ニック・スコートンとジェイラン・フィリップスのコンビで相手オフェンシブラインを破壊する構想を描いていたが、スコートンがACL（前十字靭帯）を断裂。ウマンミーレンは2025年ドラフトで全体トップ100入りした選手として、大きな飛躍を求められている。オレ・ミス出身のポテンシャルは評価されているが、昨季のサック数はわずか1.5。このキャンプがコーチ陣に最後の好印象を残すチャンスかもしれない。

シンシナティ・ベンガルズはオフシーズンにディフェンシブラインを強化。ボイエ・マフェをフリーエージェントで獲得し、キャシアス・ハウエルをドラフトした。その決断が早くも功を奏しそうだ。シーマー・スチュワートがキャンプ初日に負傷離脱したことで、ハウエルには第2のディフェンシブエンドの座を争う十分な機会が巡ってきた。現時点ではマイルズ・マーフィーがポジションを保持しているが、プレシーズンで結果を出せば、ベンガルズが待望するパスラッシュの答えになる可能性を秘めている。

ダラス・カウボーイズのラインバッカー、デマービオン・オーバーショーンは、ドラフト以降の度重なる負傷にもかかわらず、チームはまだ彼を見捨てていない。このキャンプで、ジョーンズ・ファミリーがラインバッカーの補強に積極的でなかった決断を正しかったと証明しなければならない。健康な時のオーバーショーンは間違いなく優秀だが、フルシーズンを無事に終えたことはまだない。キャンプでは「リフレッシュした選手」という印象以上のもの、つまりインサイドラインバッカーの未来のアンカーとしての姿を見せつける必要がある。

デトロイト・ライオンズのコーナーバック、キース・アブニー2世は、テリオン・アーノルドがウェイブされたことで、チームのCB陣が深刻な人員不足に陥っている。アリゾナ州立大学出身のアブニーは、即座にD.J.リードと対になる先発コーナーに抜擢される見込み。キャンプとプレシーズンを通じてNFLのスピードに慣れる時間はあるが、許容されるミスの幅は極めて狭い。本人の責任ではない状況で、大きなプレッシャーを背負うことになった。

ミネソタ・バイキングスのランニングバック、ジョーダン・メイソンは、アーロン・ジョーンズからRB1の座を奪う絶好のチャンスを手にしている。昨季、控えRBながらチームトップのラッシュヤードを記録した実績を考えれば、もはや「もっと大きな役割に値する」と主張してもおかしくない。この1カ月が、バイキングス offense における彼の立場を確固たるものにする最後のピースとなるだろう。

ニューヨーク・ジャイアンツのエッジラッシャー、カイボン・ティボドーは、より大きな役割を得るためではなく、パスラッシャーを欲しがるチームに自らをトレードさせるために、キャンプで結果を残す必要がある。ジャイアンツはティボドーをトレード市場に出しているが、まだ手を挙げたチームはいない。開幕までに移籍が実現しなければ、ブライアン・バーンズとアブドゥル・カーターの陰でシーズン全体を過ごすことになりかねない。

サンフランシスコ・49ersのワイドレシーバー、デゾーン・ストリブリングは、オフェンス陣にケガ人が続出するチーム事情から、大きな期待を背負う。オレ・ミス出身のルーキーは、ブロック・パーディの信頼できる武器になる可能性を秘めているが、現在はハムストリングの問題で動きが制限されている。まずは健康を取り戻し、キャンプでインパクトプレーヤーとしての資質を示さなければならない。

ピッツバーグ・スティーラーズのワイドレシーバー、ジャーミー・バーナードは、DKメトカーフの完璧な相棒として獲得された。チームはすでにマイケル・ピットマン・ジュニアもトレードで加えており、No.2とNo.3のポジションを巡る競争は激しい。バーナードにはアラバマ大学でブレイクした2025年の勢いをそのままNFLに持ち込むチャンスがある。No.2の座を奪えなくても、ドラフト指名の価値をコーチ陣に示すパフォーマンスが求められる。

ここに挙げた9人。彼らのキャンプでの一挙手一投足が、新シーズンの勢力図を塗り替えるかもしれない。