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2026年ハイズマン賞に挑むダークホースQB4人！マニアヴァ、ブラウンら

2026年08月09日 14:05

昨シーズン、インディアナ大学のフェルナンド・メンドーサがハイズマン賞を獲得した衝撃は、カレッジフットボール界を揺るがした。カリフォルニアから移籍した彼は、無敗の完璧なチャンピオンシップキャンペーンを率いて、全ての批判者を黙らせた。2026年、同じようなサプライズは起こるのか？それは難しいかもしれない。しかし、常にダークホース候補を探る価値はある。ここでは、テキサスのアーチ・マニングやオレゴンのダンテ・ムーアに挑戦する可能性を秘めた4人のクォーターバックを紹介する。

まずはUSCのジェイデン・マニアヴァだ。2025年シーズンはトロージャンズにとって混合の結果となったが、リンカーン・ライリー政権下ではカレッジフットボールプレーオフ進出未満は失敗とみなされる。ロサンゼルスでの2年目、マニアヴァは2026年に向けてブレイクの兆しを見せた。身長6フィート4インチ、体重230ポンドのシニアは、3,711ヤードを投げ、24タッチダウンを記録した。しかし、10インターセプトが最大の懸念材料だ。USCは4敗を喫し、アラモボウルではTCUに延長戦で敗れた。ハイズマン賞受賞者は通常、無敗のプログラムから生まれる。メンドーサがインディアナでそれを成し遂げた今、トロージャンズの才能とリソースを考えれば、マニアヴァが飛躍しても驚かない。22歳の彼が12月にニューヨークに立ち、翌年4月に1巡目指名される可能性は十分にある。

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次に、オーバーン大学のバイラム・ブラウンだ。もしこれが10年前のオーバーンなら、ブラウンはSECでより大きな注目を集めていただろう。しかし、タイガースはコーチ陣とロースターの大幅な入れ替えにもかかわらず、優勝を狙えるとは見られていない。ブラウンはサウスフロリダから移籍し、致命的なデュアルスレット能力を発揮してきた。2025年、ブルズで3,158ヤードを投げ、さらに1,008ヤードを走り、合計42タッチダウンを記録した。これだけで自動的に注目を浴びるはずだが、移籍先の選択がその輝きをいくぶん弱めている。それでも、5年目のカレッジシーズンで上昇軌道を続ければ、多くの人を驚かせる可能性がある。身長6フィート3インチ、体重235ポンドのブラウンは、個人的には圧倒的な存在だ。SECの有力校と同等のワイドレシーバー陣を擁していないため、よりランに頼らされるかもしれないが、それでも彼はジェイデン・ダニエルズの強化版になり得る。

3人目はオクラホマ大学のジョン・メイティアだ。誰もがテキサスのSEC移行と、アーチ・マニングが2026年にピークを迎える準備ができていることに注目している。オクラホマと、2025年のCFP出場にもかかわらずダークホースと見なされているスーナーズについて語る者はいない。クォーターバックのジョン・メイティアは、比較的平均的なシーズン（2,885ヤード、10タッチダウン、11インターセプト）でチームをCFPに導いた。トレーニングキャンプで適切な改善を遂げれば、ハイズマンキャンペーンが花開く可能性がある。オクラホマのスケジュールは、メイティアが結果を出せば全国的な注目を集めるのに十分だ。第2週のミシガン戦が最初の試金石となり、その後、ジョージア、テキサス、そしてオレミス、テキサスA&Mとの対戦が待っている。

最後に、インディアナ大学のジョシュ・フーバーだ。カート・シニェッティ監督に再び奇跡は起こるのか？彼はメンドーサをトランスファーポータルで見つけ出す術を知っていた。今年最高のトランスファーQBプロスペクトであるフーバーにも、同じ資質を見出したに違いない。元TCUのホーンドフロッグは、昨シーズン3,472ヤード、29タッチダウンを記録したが、13インターセプトは2026年に大幅に減らす必要がある。10月17日のオハイオ州立大学との大一番までに、ディフェンディングチャンピオンであるインディアナが無敗で、「フージャー・フーバー」のハイズマンキャンペーンが本格化していても驚かない。最初の6試合は、ノーステキサス、ハワード、ウェスタンケンタッキー、ノースウェスタン、ラトガース、ネブラスカと、大量ヤードと得点を稼ぐ絶好の機会だ。しかし、後半戦はオハイオ州立大学、ミシガン、ミネソタ、USC、ワシントン、パーデューと、メンドーサと直接比較される厳しい戦いが待っている。