ケニー・フローリアンが断言「コスタこそ次期挑戦者だ」

UFCライトヘビー級のタイトル挑戦者争いが、いよいよヒートアップしてきた。現状、マゴメド・アンカラエフが勝利を重ねてきたことで序列では一歩リードしているように見える。しかし、元UFCファイターで解説者としても知られるケニー・フローリアンは、あえて異論を唱える。

「俺ならパウロ・コスタを選ぶ」とフローリアンは自身のポッドキャスト『Anik & Florian』で語った。「この階級が今、必要としているのは、名前と興奮だ。正直、今のライトヘビー級にはあまり興味が持てない。でも、パウロ・コスタは違う。見た目もキャラも完璧で、ソーシャルメディアではめちゃくちゃ面白い。そして試合になれば、ノックアウトを狙いに行き、全ての打撃が劇的に映る」

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確かにコスタは、ここ数年SNSを中心に大きな話題を集めてきた。それだけではなく、205ポンド級での最新のフィニッシュ勝利も含め、実力で結果を残している。浅くなっていると言われる現状のライトヘビー級にあって、コスタの持つ“スター性”は貴重な存在だ。

フローリアンはさらに続ける。「彼は素晴らしいアスリートで、観客を沸かせる術を知っている。本来の調子を発揮すれば、倒すのは難しい。アンカラエフが実績で挑戦権を得るべきだという意見は理解している。だが、これはビジネスだ。UFCはショーを演出できるファイターを求めている。コスタこそ、その男だ」

近年、コスタ株を買うファンや関係者は確実に増えている。リスクを承知で、UFCが“魅せる”挑戦者を選ぶ時が来たのかもしれない。ライトヘビー級の新たな主役は、アンカラエフか、それともコスタか。ファンの視線は、次のUFCの動向に釘付けだ。

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